Termine che indica il canale intestinale nel suo complesso.
Si usa anche per definire la funzione della defecazione:
alvo normalmente canalizzato in caso di normalità
alvo stitico, diarroico o, addirittura,
alvo chiuso in caso di problemi più o meno gravi della funzione.
La ritardata evacuazione delle feci o un'evacuazione di feci meno abbondanti e di maggiore consistenza della norma (stitichezza), se insorgono improvvisamente, devono sempre far pensare a una causa organica, mentre le forme croniche sono di solito dovute a fattori funzionali.
L'evacuazione frequente di feci liquide o poltacee (diarrea) può essere dovuta a numerosissime forme morbose, non necessariamente a carico dell'apparato digerente quando la diarrea non è un episodio passeggero, magari chiaramente attribuibile a un eccesso alimentare o ad altra causa scevra di gravi conseguenze, è bene non ricorrere subito a rimedi sintomatici, bensì tentare di precisare una diagnosi e quindi praticare la terapia causale più appropriata.
L'alvo chiuso alle feci e ai gas può diventare un'emergenza chirurgica in quanto la mancata evacuazione e l'assenza del passaggio di aria possono indicare la presenza di una ostruzione intestinale (occlusione intestinale - ileo meccanico).
Cause di ileo meccanico possono essere: volvolo, intussuscezione, masse che occupano il lume intestinali come tumori o ascessi.
L'alvo può essere chiuso alle feci e ai gas anche in risposta a patologie infiammatorie addominali (ileo paralitico o dinamico): appendicite, diverticolite, malattia infiammatoria pelvica, ecc.
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